El polietileno tereftalato (PET) es conocido sobre todo como el plástico de las botellas de bebidas. El plástico PET es un material versátil y transparente, muy presente en la vida cotidiana y en la industria. En este artículo te explicamos qué es el PET, dónde se utiliza, cuáles son sus puntos fuertes y débiles y en qué se diferencia de plásticos similares como el PE, el PVC y el PP.
¿Qué es el plástico PET?
El PET es un poliéster termoplástico que se obtiene a partir de ácido tereftálico y etilenglicol. Es uno de los plásticos más utilizados del mundo y se encuentra en botellas de bebidas, fibras textiles, bandejas para alimentos, películas industriales, cintas magnéticas y muchos otros productos.
El PET se patentó en el Reino Unido en 1941 y se comercializó por primera vez como poliéster. Hoy se vende con distintos nombres comerciales según la región: «Dacron» (DuPont) en Estados Unidos, «Terylene» en el Reino Unido y «Tetoron» (Teijin y Toray) en Japón.
Propiedades del PET
El PET combina una buena resistencia mecánica con una baja absorción de agua y un buen aislamiento eléctrico. Estas son sus propiedades típicas de un vistazo:
| Propiedad | PET |
|---|---|
| Tipo | Poliéster termoplástico (semicristalino) |
| Densidad | aprox. 1,38 g/cm³ |
| Temperatura de transición vítrea | aprox. 70–80 °C |
| Punto de fusión | aprox. 250–260 °C |
| Transparencia | Alta (grados amorfos); los grados cristalinos y reforzados son opacos |
| Absorción de agua | Baja |
| Resistencia química | Buena frente a muchos productos químicos; lo atacan los ácidos y álcalis fuertes |
| Aislamiento eléctrico | Bueno |
| Reciclabilidad | Muy buena |
Los valores varían según el grado, así que consulta siempre la ficha técnica del fabricante para tu aplicación.
Principales aplicaciones del PET
El PET se utiliza en una amplia gama de productos, y el grado varía en función de la aplicación:
- Envases para alimentos y bebidas: botellas, bandejas, hueveras y otros recipientes. El PET es muy apreciado en este campo porque es muy transparente, fácil de moldear, ligero y resistente a la rotura, lo que le dio claras ventajas frente al vidrio. Además, los envases de PET son fáciles de reciclar.
- Fibra sintética: como poliéster, el PET es la fibra sintética más utilizada. Es suave, retiene bien el calor y se seca rápido, por lo que se emplea en forros polares, jerséis y camisas, así como en cortinas, alfombras, cuerdas, tiendas de campaña y lonas para exterior.
- Plástico técnico: el PET de uso industrial se encuentra en películas, cintas magnéticas, componentes electrónicos, carcasas de aparatos eléctricos, mamparas y pantallas. También está disponible en placas y barras para piezas mecanizadas.
- PET reforzado con fibra de vidrio (GF-PET): la adición de fibra de vidrio hace que el PET sea más rígido, más resistente y dimensionalmente más estable. Este material ligero y duradero se utiliza, entre otros, en componentes de automoción.
Ventajas del PET
- Buen comportamiento a baja temperatura: el PET sigue siendo utilizable a bajas temperaturas.
- Transparencia: gran claridad, ideal cuando el contenido o la pieza deben quedar a la vista, por ejemplo en recipientes para alimentos y películas.
- Resistencia al agua: gracias a su baja absorción de agua, el PET apenas se deforma con la humedad y es apto para recipientes de líquidos.
- Aislamiento eléctrico: buenas propiedades aislantes, superiores a las de muchos plásticos de uso general.
- Reciclabilidad: el PET es fácil de reciclar, por lo que su impacto ambiental es relativamente bajo.
Desventajas del PET
- Resistencia al impacto moderada: cuando el PET se utiliza como plástico técnico, es habitual recurrir a grados reforzados, a menudo con fibra de vidrio.
- Hidrólisis: a altas temperaturas y en entornos alcalinos, el PET se degrada por hidrólisis.
- Sensibilidad a ácidos y álcalis fuertes: el PET tolera los ácidos diluidos y muchos productos químicos, pero los ácidos y álcalis fuertes lo atacan.
- Resistencia térmica reducida en envases: por encima de su temperatura de transición vítrea, el PET se reblandece. Las botellas de PET estándar empiezan a deformarse a unos 60–70 °C.
PET frente a PE, PVC y PP
El PET se compara a menudo con otros tres plásticos habituales:
- PE (polietileno): también destaca por su resistencia química y su aislamiento eléctrico, y se utiliza para recipientes y bolsas de plástico. Es más blando que el PET, se daña con más facilidad y es menos transparente.
- PVC (policloruro de vinilo): ofrece un buen equilibrio entre resistencia química, aislamiento eléctrico, resistencia a la llama y resistencia a la intemperie. Su resistencia térmica es inferior a la del PET: el PVC se reblandece a unos 70–80 °C. Además, es menos transparente que el PET.
- PP (polipropileno): más económico que el PET y más resistente a los productos químicos y a la humedad, pero menos rígido. Es más sensible a los impactos a bajas temperaturas y se degrada con la radiación UV si no está estabilizado.
| Propiedad | PET | PE | PVC | PP |
|---|---|---|---|---|
| Transparencia | Alta | Baja | Media | Media (translúcido) |
| Resistencia térmica | Buena | Baja | Baja | Moderada |
| Resistencia química | Buena | Muy buena | Buena | Muy buena |
| Resistencia al impacto | Moderada | Alta | Moderada | Buena (frágil en frío) |
| Precio del material | Medio | Bajo | Bajo | Bajo |
| Disponible en meviy | Fabricación de chapa metálica, fresado CNC | Fresado CNC, torneado CNC (UHMWPE) | Fabricación de chapa metálica, torneado CNC | Torneado CNC |
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¿Qué piezas se fabrican en PET?
Con meviy puedes pedir piezas a medida, diseñadas individualmente y fabricadas a partir de tus propios datos CAD 3D, no piezas estándar ni de catálogo. El PET está disponible de dos formas: como placa de plástico para fabricación de chapa metálica, en transparente y marrón ahumado, con espesores de 3 a 8 mm, y como PET reforzado con fibra de vidrio (marrón) para fresado CNC. Solo tienes que subir tu modelo 3D, elegir el material y obtener al instante el precio y la fecha de entrega, sin necesidad de plano 2D.
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Preguntas frecuentes sobre el plástico PET
¿Es el PET un plástico técnico?
El PET destinado a aplicaciones industriales se considera un plástico técnico. Para piezas mecanizadas se suele utilizar reforzado con fibra de vidrio, lo que mejora su resistencia, su rigidez y su estabilidad dimensional.
¿Qué resistencia térmica tiene el PET?
El PET funde a unos 250–260 °C, pero empieza a reblandecerse por encima de su temperatura de transición vítrea, de aproximadamente 70–80 °C. Por eso, las botellas de PET estándar se deforman a unos 60–70 °C, mientras que los grados cristalinos y los reforzados con fibra de vidrio pueden utilizarse a temperaturas considerablemente más altas.
¿Qué piezas de PET puedo pedir con meviy?
Puedes pedir PET como piezas de placa de plástico mediante fabricación de chapa metálica (transparente o marrón ahumado) y como PET reforzado con fibra de vidrio (marrón) mediante fresado CNC. Sube tu modelo CAD 3D para ver el precio y la fecha de entrega.
¿El PET es reciclable?
Sí. El PET es uno de los plásticos más reciclados, y esa es una de las razones de su bajo impacto ambiental en los envases.
Conclusión
El plástico PET es un material transparente, ligero y reciclable que se obtiene a partir de ácido tereftálico y etilenglicol. Se utiliza en botellas, fibras de poliéster, películas, componentes electrónicos y, en su versión reforzada, en piezas de automoción. Ofrece buena resistencia al calor, al frío y a los productos químicos, así como un buen aislamiento eléctrico, pero su resistencia al impacto es moderada, se degrada por hidrólisis en entornos calientes o alcalinos y los grados estándar se reblandecen a temperaturas relativamente bajas. Plásticos similares son el PE, el PVC y el PP. Con meviy puedes obtener cotizaciones al instante para piezas a medida en PET.