Il polietilene tereftalato (PET) è noto soprattutto come la plastica delle bottiglie per bevande. La plastica PET è un materiale trasparente e versatile, ampiamente utilizzato nella vita quotidiana e nell’industria. In questo articolo scoprirai che cos’è il PET, dove viene impiegato, quali sono i suoi punti di forza e i suoi limiti e in che cosa si differenzia da materie plastiche simili come PE, PVC e PP.
Che cos’è la plastica PET?
Il PET è un poliestere termoplastico ottenuto dalla reazione tra acido tereftalico e glicole etilenico. È una delle materie plastiche più diffuse al mondo e si trova in bottiglie per bevande, fibre tessili, vaschette per alimenti, film industriali, nastri magnetici e molti altri prodotti.
Il PET è stato brevettato nel Regno Unito nel 1941 e inizialmente commercializzato come poliestere. Oggi è venduto con nomi commerciali diversi a seconda dell’area geografica: “Dacron” (DuPont) negli Stati Uniti, “Terylene” nel Regno Unito e “Tetoron” (Teijin e Toray) in Giappone.
Proprietà del PET
Il PET unisce una buona resistenza meccanica a un basso assorbimento d’acqua e a un buon isolamento elettrico. Ecco le proprietà tipiche in sintesi:
| Proprietà | PET |
|---|---|
| Tipo | Poliestere termoplastico (semicristallino) |
| Densità | ca. 1,38 g/cm³ |
| Temperatura di transizione vetrosa | ca. 70–80 °C |
| Punto di fusione | ca. 250–260 °C |
| Trasparenza | Elevata (tipi amorfi); i tipi cristallini e rinforzati sono opachi |
| Assorbimento d’acqua | Basso |
| Resistenza chimica | Buona verso molte sostanze chimiche; attaccato da acidi e basi forti |
| Isolamento elettrico | Buono |
| Riciclabilità | Ottima |
I valori variano a seconda del tipo: verifica sempre la scheda tecnica del produttore per la tua applicazione.
Principali applicazioni del PET
Il PET si usa in un’ampia gamma di prodotti e il tipo impiegato varia in base all’applicazione:
- Imballaggi per alimenti e bevande: bottiglie, vaschette, contenitori per uova e altri contenitori. Il PET è molto apprezzato in questo settore perché è altamente trasparente, facile da formare, leggero e resistente alla rottura, caratteristiche che gli hanno dato chiari vantaggi rispetto al vetro. Inoltre, i contenitori in PET sono facili da riciclare.
- Fibra sintetica: come poliestere, il PET è la fibra sintetica più utilizzata. È morbida, trattiene bene il calore e asciuga rapidamente, per cui si impiega in pile, maglioni e camicie, ma anche in tende, tappeti, funi, tende da campeggio e teli per esterni.
- Tecnopolimero: il PET per uso industriale si trova in film, nastri magnetici, componenti elettronici, alloggiamenti per prodotti elettrici, pannelli divisori e display. È disponibile anche in lastre e barre per la produzione di parti lavorate.
- PET rinforzato con fibra di vetro (GF-PET): l’aggiunta di fibre di vetro rende il PET più rigido, più resistente e dimensionalmente più stabile. Questo materiale leggero e durevole viene utilizzato, tra l’altro, nei componenti per l’industria automobilistica.
Vantaggi del PET
- Buon comportamento alle basse temperature: il PET resta utilizzabile anche a basse temperature.
- Trasparenza: elevata limpidezza, ideale quando il contenuto o il pezzo devono essere visibili, ad esempio nei contenitori per alimenti e nei film.
- Resistenza all’acqua: grazie al basso assorbimento d’acqua, il PET si deforma pochissimo con l’umidità ed è adatto ai contenitori per liquidi.
- Isolamento elettrico: buone proprietà isolanti, superiori a quelle di molte materie plastiche di uso generale.
- Riciclabilità: il PET è facile da riciclare, per cui il suo impatto ambientale è relativamente contenuto.
Svantaggi del PET
- Resistenza all’urto limitata: quando il PET viene impiegato come tecnopolimero, si usano spesso tipi rinforzati, in genere con fibre di vetro.
- Idrolisi: ad alte temperature e in ambienti alcalini, il PET si degrada per idrolisi.
- Sensibilità ad acidi e basi forti: il PET tollera gli acidi diluiti e molte sostanze chimiche, ma viene attaccato da acidi e basi forti.
- Resistenza al calore limitata negli imballaggi: al di sopra della temperatura di transizione vetrosa il PET rammollisce. Le bottiglie in PET standard iniziano a deformarsi a circa 60–70 °C.
PET a confronto con PE, PVC e PP
Il PET viene spesso confrontato con altre tre materie plastiche di uso comune:
- PE (polietilene): noto anch’esso per la resistenza chimica e l’isolamento elettrico, si usa per contenitori e sacchetti di plastica. È più morbido del PET, si danneggia più facilmente ed è meno trasparente.
- PVC (polivinilcloruro): offre un buon equilibrio tra resistenza chimica, isolamento elettrico, resistenza alla fiamma e resistenza agli agenti atmosferici. Resiste meno al calore rispetto al PET: il PVC rammollisce a circa 70–80 °C. Anche la sua trasparenza è inferiore a quella del PET.
- PP (polipropilene): costa meno del PET ed è più resistente agli agenti chimici e all’umidità, ma è meno rigido. È più sensibile agli urti alle basse temperature e, se non stabilizzato, si degrada con l’esposizione ai raggi UV.
| Proprietà | PET | PE | PVC | PP |
|---|---|---|---|---|
| Trasparenza | Elevata | Bassa | Media | Media (traslucido) |
| Resistenza al calore | Buona | Bassa | Bassa | Moderata |
| Resistenza chimica | Buona | Ottima | Buona | Ottima |
| Resistenza all’urto | Moderata | Elevata | Moderata | Buona (fragile al freddo) |
| Prezzo del materiale | Medio | Basso | Basso | Basso |
| Disponibile su meviy | Lavorazione della lamiera, fresatura CNC | Fresatura CNC, tornitura CNC (UHMWPE) | Lavorazione della lamiera, tornitura CNC | Tornitura CNC |
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Quali parti si possono realizzare in PET?
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Domande frequenti sulla plastica PET
Il PET è un tecnopolimero?
Il PET destinato ad applicazioni industriali è classificato come tecnopolimero. Per le parti lavorate viene spesso utilizzato nella versione rinforzata con fibra di vetro, che ne migliora resistenza, rigidità e stabilità dimensionale.
Quanto è resistente al calore il PET?
Il PET fonde a circa 250–260 °C, ma inizia a rammollire al di sopra della temperatura di transizione vetrosa, pari a circa 70–80 °C. Per questo le bottiglie in PET standard si deformano a circa 60–70 °C, mentre i tipi cristallini e quelli rinforzati con fibra di vetro possono essere impiegati a temperature nettamente più elevate.
Quali parti in PET posso ordinare con meviy?
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Il PET è riciclabile?
Sì. Il PET è una delle materie plastiche più riciclate, e questo è uno dei motivi del suo basso impatto ambientale negli imballaggi.
Conclusione
La plastica PET è un materiale trasparente, leggero e riciclabile, ottenuto da acido tereftalico e glicole etilenico. Si utilizza in bottiglie, fibre di poliestere, film, componenti elettronici e, in forma rinforzata, in componenti per l’industria automobilistica. Offre una buona resistenza al calore, al freddo e agli agenti chimici e un buon isolamento elettrico, ma ha una resistenza all’urto limitata, si degrada per idrolisi in ambienti caldi o alcalini e i tipi standard rammolliscono a temperature relativamente basse. Materie plastiche simili sono PE, PVC e PP. Con meviy puoi ottenere preventivi immediati per parti su misura in PET.